Il pepe è una spezia che si ricava dalle piante del Piper, che appartengono alla famiglia delle Piperacee.
La specie più importante, il Piper nigrum, è quella da cui si ricavano diverse varietà di pepe, fra cui il pepe nero e quello bianco, tutte dal sapore piccante e dalle proprietà afrodisiache.
La piperina ad esempio, l'alcaloide contenuto nel pepe, stimola la secrezione di succhi gastrici, facilita il processo digestivo e agevola l'assorbimento dei nutrienti.
Molti lo definiscono anche il re delle spezie dato che con i suoi grani pungenti ed aromatici insaporisce moltissime pietanze nelle ricette di tutto il mondo.
Infatti, con i grani interi si arricchiscono brodi, salami e salsicce, mentre macinati al momento aromatizzano con decisione carne e pesce ma anche pastasciutta, zuppe e risotti.
Ottimo anche per dare un sapore più deciso ai formaggi e alle verdure dolci come finocchi, carote e piselli.
Figura anche tra i rimedi della medicina ayurvedica ed è infatti una delle tre spezie che compongono il “Trikatu”, composto utilizzato per favorire la digestione e il metabolismo.
Sembra infine che il pepe nero stimoli la produzione di endorfine nel cervello e agisca come un antidepressivo naturale.