Lo zenzero è una pianta erbacea appartenente alla famiglia delle Zingiberaceae, la stessa del cardamomo.
Originaria dell’Estremo Oriente, viene coltivata in tutta la fascia tropicale e subtropicale.
La radice di zenzero contiene alcune centinaia di composti diversi come i gingeroli e gli shogaoli che gli conferiscono il caratteristico gusto pungente.
E’ ricca inoltre di un olio essenziale il cui componente principale è lo zingiberene.
Considerato come elemento capace di donare calore nella medicina cinese, i tibetani lo utilizzavano per fluidificare il sangue, ma anche come rimedio per i disturbi di digestione.
La medicina occidentale oggi, attraverso numerosi studi scientifici, ha confermato le proprietà benefiche e antiossidanti dello zenzero.
Esso in particolare riduce infiammazioni, dolori muscolari, i reumatismi, è un sedativo contro nausea e vomito, regola gli zuccheri nel sangue, abbassa il colesterolo LDL e migliora la digestione.
In cucina viene impiegato soprattutto in Oriente, per esaltare il sapore dei cibi nei piatti a base di carne e di pesce, per insaporire la frutta cotta, e per preparare dolci e biscotti dal gusto inconfondibile e squisito.